Nordiska Forskningspriset för alternativ till djurförsök 2008 tilldelas dr. Nina Forss vid  Helsingfors Universitet

När smärt-patienter medverkar vid forskningen om kronisk smärta kan bättre behandlingsmetoder utvecklas. Helsingforsbaserade forskaren Nina Forss får idag Nordiska Forskningspriset för sin forskning om smärta, som gör att plågsamma djurförsök kan ersättas med bättre metoder. Hon arbetar vid Centret för Hjärnforskning som är gemensam för Tekniska högskolan och Helsingfors universitet.

Tio procent av befolkningen lider av ständig eller återkommande smärta, och upp till två procent lider av svårbehandlad smärta som uppstår efter skador på nervsystemet. Kronisk smärta är ett stort hälso- och socioekonomiskt problem och dagens behandling ger ofta inte tillräckligt bra smärtlindring. För att forska om smärta används idag djurförsök trots att det finns ingen riktigt bra "djurmodell" för forskning om hur smärta uppkommer och hur den kan lindras. Skillnaderna mellan människor och djur gör resultaten svårtolkade, och djuren kan ju inte heller kommunicera sina upplevelser. Ändå används många olika djurarter, från råttor och möss till apor i smärtforskning, i försök som nästan alltid är plågsamma för djuren. Forskningens natur gör att det inte är möjligt att ge djuren smärtlindring.

Nina Forss studerar kronisk smärta genom att studera frivilliga patienter med kroniska smärttillstånd istället för på djur, eftersom hon anser att det ger mycket bättre möjligheter att förstå hur smärta hos människor uppkommer. Hennes forskning leder till att bättre metoder för smärtlindring utvecklas som kan hjälpa dessa och andra patienter med kroniska smärttillstånd. Samtidigt som hon kan frångå mycket plågsamma djurförsök som har ett begränsat värde.

Nina Forss och hennes forskargrupp använder en metod där man kan stimulera olika typer av nervfibrer som förmedlar smärta.  Smärtstimuleringen görs med laser och smärtan upplevs olika beroende på vilken typ av fibrer som aktiveras. Genom avancerad teknik, magnetoencefalografi, görs mätningar av magnetfältet kring huvudet för att få information om vad som händer i hjärnan vid stimulering av olika nervfiber. Genom den teknik som Nina Forss använder kan vi öka vår kunskap om de mycket komplexa mekanismer som förekommer i hjärna vid ett smärttillstånd.

Nordiska Forskningspriset

Juliana von Wendts stiftelse tillsammans med Alternativfondet i Danmark och Stiftelsen Forskning utan djurförsök i Sverige delar varje år ut Nordiska Forskningspriset. Priset, som är på 60.000 kr (~ 6500 €), tilldelas en forskare eller forskargrupp som gjort värdefulla insatser för att ersätta djurförsök med alternativa metoder.

Årets pris delas ut den 12 november klockan 17.30 i Helsingfors, vid ett seminarium för allmänheten om smärta hos djur. Adressen är Viksbågen 5, Biocenter 2, auditorium 2041.

Tilläggsinformation, intervjuer:
Juliana von Wendts stiftelse
http://www.jvws.org 
Verksamhetsledare Marianna Norring tel. 050 3246 923,